Milt Kahl

Milt Kahl bei der Arbeit (© Disney)

Milt Erwin Kahl (* 22. März 1909 in San Francisco (Kalifornien), † 19. April 1987 in Mill Valley (Kalifornien)) gehörte zu den legendären Disney's Nine Old Men und gilt als einer der bedeutensten Animatoren der Disney-Studios. Dort wirkte er an diversen abendfüllenden Zeichentrickfilmproduktionen mit.

Frühe Jahre

Milt Kahl wurde 1909 in San Francisco als Sohn von Erwin, einem Saloon-Barkeeper, und Grace Kahl geboren. Er hatte drei jüngere Schwestern, Dorothy, Marion und Gladys.

Seine Highschool-Ausbildung brach er jedoch ab, um seinen Traum zu verfolgen, Illustrator oder Cartoonist zu werden. Während seines Kunststudiums retuschierte er Fotos und klebte Layouts für verschiedene Magazine wie den Oakland Post-Enquirer und das San Francisco Bulletin. Milt gründete dann sein eigenes Geschäft für kommerzielle Kunst, das nach dem Einbruch der Weltwirtschaftskrise etwas ins Stocken geriet. In dieser Zeit sah er in einem örtlichen Kino den Disney-Kurzfilm Drei kleine Schweinchen und war fasziniert von den Möglichkeiten dieser aufregenden jungen Kunstform namens Animation.

Karriere bei Disney

Pinocchio lernt Laufen (© Disney)

Milt Kahl begann 1934 in den Walt Disney Studios mit der Arbeit an Schneewittchen und die sieben Zwerge. Als Assistent wirkte er an Kurzfilmen wie Mickys Zirkus (1936), Einsame Geister (1937) und Das hässliche Entlein (1939) mit, der einen Oscar für den besten Cartoons gewann.

Kahl verfeinerte oft die Charakterentwürfe von Bill Peet und bezog Ideen von Ken Anderson mit ein. Schon früh in seiner Disney-Karriere erkannten seine Kollegen die außergewöhnliche Zeichenkunst von Milt Kahl. Das endgültige Aussehen vieler Figuren in den Disney-Filmen wurde von Kahl in seinem kantigen, von Ronald Searle und Pablo Picasso inspirierten Stil entworfen. Viele Jahre lang war er es, der den Figuren in den Filme den letzten Feinschliff verpasste.

Prägend war seine Arbeit an Pinocchio im gleichnamigen Zeichentrickklassiker. Der Animationskollege und Disney-Legende Ollie Johnston erinnerte sich daran, wie während der Produktion von Pinocchio ein ranghoher Animationszeichner auf Milt's Zeichnungen reagierte. Eines Morgens platzte Freddie Moore in mein Zimmer und sagte: 'Hey, du solltest dir die Zeichnungen von Pinocchio ansehen, die dieser Typ Milt Kahl macht.'" Auch Walt Disney erkannte Milts Talent und ernannte ihn zum leitenden Animator für die Künstler, die Pinocchio zum Leben erweckten.

Filmplakat für Die Hexe und der Zauberer (© Disney)

Jahre später, als Disney-Legende Woolie Reitherman in seiner Funktion als Regisseur von Die Hexe und der Zauberer die die ersten groben Zeichnungen vom Zauberer Merlin und Madame Mim sah, soll er sich an Milt gewandt und gesagt haben: „Die sehen so schön aus, die könnten in einem Museum hängen.“ Daraufhin antwortete Milt mit einem charakteristischen „Ach... Du spinnst doch!“.

Da Milt sein Handwerk so gut beherrschte, wurde er oft mit den schwierigsten Aufgaben betraut: Der Animation menschlicher Figuren wie Peter Pan, Alice aus Alice im Wunderland und Prinz Phillip aus Dornröschen. Genauso geschickt war er bei der Animation von Tierfiguren, darunter Bambi oder das hochnäsige, freche Lama aus Saludos Amigos. Des Weiteren verantwortete er Strolch in Susi und Strolch, Tigger in Winnie Puuh und das Hundewetter, den berühmten Tiger Shir Khan in Das Dschungelbuch, den Sheriff von Nottingham in Robin Hood, den Butler in Aristocats und vieles mehr.

Im Auftrag von Walt Disney persönlich war Milt Kahl zusammen mit Ward Kimball dafür verantwortlich, die Figur Primus von Quack erstmalig auf die Leinwand zu bringen und für die neue TV-Show Walt Disney's Wonderful World of Color zu animieren.

Ruhestand und Tod

Nach fast 40 Jahren bei Disney trat Milt 1976 in den Ruhestand zog sich danach weitgehend ins Privatleben zurück. Danach kehrte er in seine Heimat Bay Area zurück, um sich anderen Interessen zu widmen. Unter anderem beschäftigte er sich mit der Herstellung von Skulpturen und der Darstellung von menschlichen Figuren aus feinem Draht, wie zum Beispiel tanzenden Ballerinas.

Milt Kahl verstarb am 19. April 1987 im Alter von 78 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung in Mill Valley, Kalifornien.

Privates

Kahl war dreimal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe mit Laura Marie Nordquist, die von 1934 bis zu ihrem Tod im Jahr 1967 hielt, gingen zwei Kinder hervor. Die zweite Ehe mit Phyllis Bounds Detiege wurde 1978 geschieden. ​Mit Julie Kahl war Milt von 1980 bis 1987 verheiratet. ​

Würdigung

Im Jahr 1989 wurde Milt Kahl posthum zur Disney-Legende ernannt.

Kahl wurde bereits von zeitgenössischen Kollegen wie Andreas Deja und auch Brad Bird, der in den frühen 1970er Jahren sein Schützling bei Disney war, verehrt. In dem Film Fine Food and Film, der auf der DVD von Ratatouille zu sehen ist, bezeichnet Bird seinen Freund Kahl als ernst, aber auf eine sanfte Art und Weise. Von Kahl erhielt Bird oft Ratschläge, wo er sich in der Animation verbessern konnte, wenn er nicht weiterkam. Bird wiederholte dies später in der Dokumentation The Giant's Dream auf der Blu-Ray des Films Der Gigant aus dem All.

In dem Buch The Animator's Survival Kit erwähnt der Autor Richard Williams wiederholt Kahl, mit dem er in seinen ersten Jahren in der Animationsbranche befreundet war, und erzählt einige Anekdoten. Der hundertste Geburtstag von Kahl wurde von der Academy am 27. April 2009 mit einer Ehrung unter dem Titel „Milt Kahl: The Animation Michelangelo“ gewürdigt, an der auch Brad Bird als Diskussionsteilnehmer teilnahm.

Weblinks

• Milt Kahl in der englischsprachigen Wikipedia
• Milt Kahl bei d23